L'HISTOIRE
L'origine du Sanctuaire remonte au début du XVIIe siècle quand le prêtre du village, Don Nicolao Velotti, sur le modèle de ce qu'avait réalisé un siècle auparavant le frère Bernardino Caimi sur le Sacro Monte de Varallo, pensa transformer en "Calvaire" le col de San Carlo. Un projet grandiose avec un temple de grandes dimensions et cent chapelles représentant des scènes de la vie de Jésus au moyen de statues de grandeur nature. 
Les travaux commencés en 1616, continuèrent toutefois très lentement. A la mort de Don Velotti, la ferveur initiale venant à manquer, le projet connu de nouvelles dimensions et l'on pensa construire au lieu-dit Campra, un peu en dehors du village, un oratoire dédié à la Madonna della Neve.
C'est en 1655 que fut reprise l'idée de construire un Sanctuaire constitué d'un temple grandiose et d'un refuge pour les pèlerins, situé sur le Colle della Divina Bontà, là où s'élevait une chapelle dédiée à la Vierge de Loreto. Le principal promoteur de cet ambitieux projet fut le Duc Carlo Emanuele II, qui chargea le capitaine Pietro Arduzzi, ingénieur militaire et civil, de faire le dessin de l'édifice. La bénédiction de la première pierre eut lieu le 20 septembre 1659. En raison des désastreuses guerres de l'époque la construction du temple subit de longues pauses. En 1765 il fut décidé de demander son avis sur la poursuite des travaux au célèbre architecte Bernardo Antonio Vittone, qui donna un nouvel élan à la construction de la structure.
En quelques années l'église assuma son aspect actuel: plan à croix grecque de 42 X 32 mètres, culminant par une coupole octogonale de 38 m de haut.
Au cours des années successives le complexe grandit et subit de nombreux travaux de restauration.

A VOIR
La visite au Sanctuaire commence par la Basilique dont la coupole octogonale a été décorée en 1870 par Fabrizio Galliari. Le tableau du Maître-hôtel représentant le "Transito di San Giuseppe", du peintre Mauro Picinardi de Bergamo (1785) est lui aussi digne d'intérêt. Le maître-autel, créé par un habitant de Graglia, Perratone a été sculpté dans le marbre par Maître Catella de Lugano; l'orgue, œuvre de Carlo Bossi de Bergamo, installé en 1839 fonctionne encore aujourd'hui. A côté du maître-autel il est possible de voir la Chapelle de la "Madonna di Loreto"; un autre tableau de valeur est celui placé à l'entrée: datant de 1717, il s'agit d'un ex-voto à la Vierge de Loreto que les habitants de Graglia offrirent en remerciement à la suite d'une épidémie de peste.
Une récente restauration a reporté à son ancienne splendeur la "Cappella degli esercizi" au premier étage, juste au-dessus de la sacristie. Edifiée aux environs de 1740, elle a été décorée à différentes époques, par un trompe-l'œil du peintre Giovanni Battista Greggio de Miagliano et par le peintre Giò Antonio Genta de Biella.
Il faut également visiter les quatre chapelles du "Sacro Monte" proche du sanctuaire, elles aussi récemment restaurées. Les deux premières, édifiées entre 1664 et 1684, sont dédiées à la Naissance de Jésus Christ et à l'Adoration des Rois Mages et renferment des statues polychromes du sculpteur Francesco Pozzi; les deux autres, représentant la Présentation de Jésus au Temple et la Circoncision renferment des statues du sculpteur Carlo Pagano et du peintre Prospero Antonio Placco, également auteur des peintures qui ornent les parois. A l'extérieur, dans la petite cour de la Vierge, les deux cadrans solaires et le splendide "burnell" (fontaine) en pierre.
Il ne faut pas oublier de visiter la bibliothèque dont les archives, récemment reclassées, contiennent des œuvres de grande valeur: 1.500 textes remontant en grande partie aux XVIIe et XVIIIe siècles, les 58 livres datant du XVIe siècle, parmi lesquels une édition presque complète de l'œuvre de Saint Thomas et une œuvre datant de 1513 illustrée de magnifiques cartes décrivant la Terre Sainte selon les connaissances de l'époque. La visite à cet important patrimoine culturel peut être effectuée sur demande. A quelques pas du sanctuaire il ne faut pas oublier l'église de San Carlo, qui devait normalement constituer le point culminant du projet initial du Sacro Monte, avec à l'intérieur un groupe de statues représentant la "Déposition de croix" et le cimetière auquel il est facile d'accéder en empruntant une splendide route panoramique.

LES PROCESSIONS
Depuis toujours considérées l'expression la plus tangible de la foi envers la Vierge de Loreto, les processions portent chaque année au Sanctuaire un grand nombre de fidèles. Il faut signaler celles organisées par la Paroisse de Graglia, le quatrième dimanche de Carême et par la paroisse de Sordevolo, chaque année impaire, le dernier dimanche du mois de juin. Le soir du 15 août a lieu une suggestive retraite aux flambeaux en l'honneur de la Vierge, le long du Viale Belletti. Une autre importante procession a lieu le premier dimanche du mois de septembre quand les paroisses de Graglia, Donato, Netro et Mongrando viennent rendre hommage à la Vierge de Loreto dont la fête a lieu le deuxième dimanche du mois de décembre.

UNE CURIOSITÉ: L'ÉCHO HENDÉCASYLLABE
Le long du sentier qui mène du Sanctuaire de Graglia à S.Carlo, se produit l'un des plus antiques et des plus fascinants phénomènes acoustiques que l'on connaisse. A un endroit indiqué par un panneau, si l'on se tourne vers le Sanctuaire, il est possible d'entendre la parole criée après une fraction de seconde; la particularité vient du fait que l'écho peut reporter une parole de onze syllabes (essayez de crier: precipitevolissimevolmente!).
Les chercheurs qui déjà au XVIIIe siècle connaissaient le phénomène l'expliquaient par les modalités constructives du complexe monumental du Sanctuaire et par la présence de conditions climatiques et environnementales particulières. Il s'agit d'un phénomène rare et une occasion à ne pas manquer: il existe seulement un autre "Echo hendécasyllabe" dans le monde, dans une zone du Grand Canyon, aux Etats Unis.  

VILLÉGIATURE
Le Sanctuaire est une localité de villégiature très renommée. Les alentours offrent des possibilités de brèves promenades ainsi que d'excursions plus difficiles et, en hiver, la possibilité de pratiquer le ski de randonnée. Les sportifs ont à leur disposition: un jeu de boules (avec 4 pistes ), illuminé le soir pour des concours nocturnes; un terrain de volley-ball, de basket et de football à cinq, lui aussi illuminé, un mini golf à 9 trous qui, en été, fonctionne également le soir.

SPORT
Au sein du sanctuaire, un salon spécialement aménagé peut accueillir des groupes de sportifs et de jeunes pouvant aller jusqu'à 40 personnes. Des sentiers se dénouent au sein d'une végétation luxuriante et peuvent être parcourus à cheval ou en V.T.T. Près du cimetière, il est en outre possible de se lancer dans la Varappe, sur la paroi aménagée des anciennes carrières de granit.
Il ne faut pas oublier, en parlant du Sanctuaire de Graglia, le Mombarone, une montagne de 2372 m de haut, dont la cime peut être atteinte en quatre heures de marche. Du sommet, dominé par le monument à Jésus Christ Rédempteur, il est possible d'admirer un des plus beaux panoramas sur les Alpes; les personnes qui désireraient passer plusieurs jours dans ce paradis peuvent séjourner au Refuge Mombarone (m.2.300), ouvert tous les jours du 15 juillet au 31 août et pendant le week-end du premier juin au 17 juillet et du premier septembre au 30 septembre.
Chaque année, la Pro Loco de Graglia Sanctuaire organise le premier dimanche du mois d'août une course de montagne jusqu'au Refuge.

ARTISANAT
En ce qui concerne l'artisanat, la spécialité des habitants locaux est la création d'objets d'emploi courant en bois qu'il est possible d'acheter au sanctuaire.

GASTRONOMIE
La Pro Loco locale organise le premier dimanche du mois de juillet une importante foire exposition, où il est possible de trouver la très renommée Toma della Valle Elvo un fromage demi-gras qui a obtenu la dénomination D.O.P. (Dénomination d'origine protégée). Dans les nombreux restaurants du Sanctuaire il est possible de goûter tous les plats typiques de la tradition biellaise, dont la "Polenta concia" est la reine. on ne doit pas oublier non plus de goûter à l'eau Lauretana, mise en bouteille sur place, renommée pour ses propriétés thérapeutiques et pour être l'eau la plus légère d'Italie.

ACCUEIL
Au sein du Sanctuaire de Graglia il existe une "Maison de vacances" ouverte toute l'année qui peut accueillir jusqu'à 30 personnes, Pendant l'été des groupes de jeunes ou de pèlerinages paroissiaux allant jusqu'à 40 personnes peuvent séjourner dans la grande chambre commune avec lits superposés et organiser des journées de méditation, de prière et de dialogue fraternel, avec possibilité de célébrer l'Eucharistie et de recevoir le sacrement de la Réconciliation en accord avec le Recteur.

BARS - RESTAURANTS - HÔTELS
• Restaurant du Sanctuaire: Tél.015 442206
• Restaurant Eco: Tél.015 442209
• Trattoria Rocchi: Tél.015 442465
• Hôtel Restaurant Bossola, Loc. Bossola: Tél.015 442291
• Antique Grand Hôtel: Tél.015 442410

INFORMATIONS
Atl - sede di Biella
P.zza V. Veneto, 3
13900 Biella
Tél. 015/351128
Fax 015/34612
Email: info@atl.biella.it

Direction Opera Pia Sanctuaire de Graglia - Tél.015/442200
Rectorat - Tél.015/442227

Localités: Graglia (Valle Elvo)