PATRIMOINE INDUSTRIEL

Le Biellais conserve un énorme patrimoine de sites industriels et d’infrastructures qui y sont liés et dérivent de l’activité textile qui s’est développée au cours de vingt siècles d’histoire.
La caractéristique principale de la spécialisation textile du Biellais ne consiste pas tant en ses origines lointaines (témoignées par les trouvailles archéologiques dans les environs du Brich de la Burcina et de la pierre tombale du « sagario » - un producteur de « sagum », vêtement en laine grossière répandu à l’époque romaine - qui a été trouvée à Lessona) mais plutôt au fait qu’elle a persisté à travers les siècles.
L’art de la laine était diffusé même dans la période médiévale au point qu’il faisait l’objet de normes précises contenues dans les Statuts de la Ville de Biella qui, dès l’an 1245, règlementaient le travail des lainiers et des tisserands.
L’activité manufacturière, répandue sur tout le territoire, permit la formation d’une tradition textile extrêmement enracinée qui fut en mesure de surmonter toutes les difficultés, notamment la prohibition de fabriquer des linges fins imposée en 1733, dans le but vain de limiter la concurrence des biellois envers les autres fabriques de laine piémontaises.
L’activité manufacturière se transforme en industrie en 1817, quand Pietro Sella (1784-1827) introduisit les premières machines pour le travail de la laine dans la fabrique familiale située à Vallemosso et donna naissance à ce qui deviendra en quelques décennies le « système de fabrique ».
Des siècles de pratique lainière ont produit un patrimoine bâti de grande importance. Il y a des dizaines d’édifices à plusieurs étages caractérisés par la disposition en série uniforme des ouvertures inspirées du modèle réalisé à Manchester ; mais le paysage biellais n’est pas uniquement marqué par les fabriques de laine du XIXe siècle avec leurs cheminées élancées, il y a aussi les terrassements des « ramme », des canaux de dérivation, des conduites forcées, des centrales électriques mais aussi des maisons et des villages ouvriers, des villas d’entrepreneurs, qui dans de nombreux cas, firent édifier des crèches, des écoles, des centres après-travail pour favoriser  « l’enracinement » des ouvriers.
Le patrimoine industriel biellais fait l’objet de quelques projets de récupération et de valorisation : le parcours d’archéologie industrielle La Strada della Lana qui relie Biella à Borgosesia ; le projet du parc fluvial le long des rives du torrent Cervo à Biella. Sur la route nommée ‘Strada della Lana’ se trouvent l’ancien Lanificio Trombetta à Biella qui abrite la Cittadellarte sur l’initiative de Michelangelo Pistoletto ; le Lanificio Maurizio Sella, siège de la Fondazione Sella, qui conserve un énorme patrimoine d’archives et d’iconographies ; la Casa Zegna à Trivero, dédiée à la figure importante de l’entrepreneur philanthrope Ermenegildo Zegna et la Fabbrica della Ruota à Pray, une fabrique de laine du XIXe siècle caractérisée par la transmission mécanique à distance de l’énergie.
D’autres interventions de récupération de sites industriels ont permis de valoriser des édifices de grand intérêt comme par exemple le monastère du XVIIIe siècle de la Trappa à Sordevolo, qui a été probablement utilisé comme fabrique de laine pendant une courte période.