ARCHEOLOGIE INDUSTRIELLE

Vingt siècles d'activité textile ont offert à Biella un important patrimoine de sites industriels et d'infrastructures.
La spécificité de l'activité textile du Biellais est caractérisée non seulement par son origine lointaine, témoignée par les différentes découvertes archéologiques de la Burcina et par la pierre tombale du “sagario” - un producteur de “sagum”, vêtement de laine brute très répandu à l'époque romaine -, retrouvée à Lessona mais également par son histoire longue de plusieurs siècles.
Le travail de la laine était déjà important à l'époque médiévale; dès 1245, l'activité des lainiers et des tisseurs était réglementée par des normes précises contenues dans les statuts de la Ville de Biella. L’activité manufacturière, répandue sur tout le territoire, consentit la formation d'une tradition textile fortement ancrée qui fut en mesure de surmonter toutes les difficultés parmi lesquelles, en 1733, l'interdiction de fabriquer des tissus fins dans l'intention de limiter la concurrence que les Biellais faisaient aux autres industries lainières piémontaises.
L’activité manufacturière se transforma à partir de 1817 grâce à Pietro Sella (1784-1827) qui introduisit au sein de l'usine familiale de Vallemosso les premières machines mécaniques pour les transformations de la laine; cette innovation représenta le début de ce qui devint en quelques dizaines d'années le "système de fabrique".
Des siècles d'activité lainière ont constitué un patrimoine immobilier de grand intérêt. Il existe des dizaines d'édifices à plusieurs étages caractérisés par la succession des ouvertures en pur style manchestérien; pourtant le paysage biellais n'est pas seulement caractérisé par les usines de laine et leurs hautes cheminées. Il faut également noter les terrassements des “ramme”, les canaux de dérivation, les centrales électriques mais aussi les villages ouvriers, les villas des entrepreneurs, qui, très souvent, faisaient également construire des crèches, des écoles, des centres récréatifs, afin de favoriser l"enracinement" des ouvriers
Le patrimoine industriel biellais fait l'objet de quelques projets de réhabilitation et de valorisation: le parcours d'architecture industrielle “La Route de la Laine” qui relie Biella à Borgosesia; le projet du parc fluvial le long des rives du torrent Cervo à Biella. Récemment des interventions de récupération de sites industriels ont été entreprises. Elles ont permis de valoriser des édifices de grand intérêt tels que le monastère de la “Trappa” de Sordevolo, probablement utilisé comme usine lainière pendant une brève période; la “Fabbrica della Ruota” à Pray, une usine lainière du XVIIIe siècle caractérisée par la transmission de l'énergie par câble télédynamique; l’ex lanificio Trombetta à Biella qui abrite actuellement la Cittadellarte, une initiative de l'artiste Michelangelo Pistoletto et le lanificio Maurizio Sella, siège de la Fondation Sella au sein duquel est conservé un important patrimoine constitué d'archives et de photographies.